Affaire de l'homme au masque de fer (1669‑1703)
En 1669, un détenu nommé Eustache Dauger est placé sous la surveillance de Saint‑Mars et transféré successivement de Pignerol à Exilles, puis à l'île Sainte‑Marguerite (où l’on le voit masqué) et enfin à la Bastille, où il meurt le 19 novembre 1703 après 34 ans de captivité.
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Nous gardons le souvenir respectueux du prisonnier qui a enduré plus de trois décennies d’isolement.
Chronologie
- 16 juillet 1669 — Lettre du ministre Louvois à Saint‑Mars ordonnant la garde d’Eustache d’Auger avec des consignes de secret absolu.
- 1669 — Arrivée du prisonnier à la forteresse de Pignerol, où il reste plusieurs années.
- 1687 — Transfert à l'île Sainte‑Marguerite ; première mention publique d’un masque, décrit comme en fer dans une gazette janséniste.
- 1698 — Transfert à la Bastille, le prisonnier porte un masque de velours noir, transporté en litière.
- 19 novembre 1703 — Décès du prisonnier à la Bastille après 34 ans de détention ; inhumation sous le nom de « Marchioly » au cimetière Saint‑Paul.
- 1751 — Voltaire publie le « Siècle de Louis XIV », popularisant la théorie du frère jumeau du roi.
- 1769 — Le père Griffet décrit les mesures prises pour effacer toute trace du séjour du prisonnier.
- 1977 — Ouverture du Musée du Masque de fer au fort de l’île Sainte‑Marguerite.
Questions fréquentes
Quelle était l'identité réelle du prisonnier ?
Aucune source d’époque ne le précise ; plusieurs hypothèses (Eustache Dauger, Nicolas Fouquet, Ercole Mattioli, etc.) existent, mais aucune n’est confirmée.
Pourquoi le prisonnier portait‑il un masque ?
Le masque servait à empêcher toute identification ; les archives indiquent qu’il ne le portait que lors des transferts, en velours noir, le fer n’étant utilisé que ponctuellement.
Qui était Bénigne Dauvergne de Saint‑Mars ?
Il était le geôlier chargé de la surveillance du prisonnier depuis 1669 et l’a suivi de Pignerol à la Bastille.
Comment le prisonnier est‑il mort ?
Il est décédé à la Bastille le 19 novembre 1703 ; les documents ne précisent pas la cause exacte.
Quels mythes entourent l’affaire ?
Les légendes les plus répandues sont le frère jumeau de Louis XIV, l’identité de Nicolas Fouquet ou d’un diplomate italien, toutes sans preuve historique.
Le masque était‑il en fer en permanence ?
Non ; les témoignages indiquent un masque de velours noir utilisé habituellement, le fer n’ayant été employé que lors de certains déplacements.
Qui a connu le secret après 1703 ?
Selon certaines traditions, le dernier roi informé serait Louis XV ; des recherches ultérieures (Napoléon, etc.) n’ont rien révélé.
Idées reçues et preuves
- Le prisonnier était le frère jumeau de Louis XIV RUMEUR
Voltaire et Dumas ont popularisé cette hypothèse, mais aucune preuve d’époque ne la confirme.
Sources primaires et références
Les affaires · Glossaire des enquêtes · Ce jour-là dans l'Histoire · L'énigme du jour · Quel enquêteur êtes-vous ? · Générateur de mots mêlés historiques